人體免疫系統(tǒng)中有廣泛分布的外周免疫器官：脾臟、扁桃體、闌尾和全身淋巴結以及在呼吸和消化道黏膜下層的許多分散的淋巴小結和彌散淋巴組織。這些外周免疫器官，是免疫之戰(zhàn)自始至終戰(zhàn)斗最激烈的地方。T細胞和B細胞就在這些外周免疫器官中定居和增殖，產生具有重要免疫作用的抗體。
     T細胞主要有特異性免疫的細胞免疫功能，不僅有直接的免疫效應，同時通過產生多種細胞因子和表達黏附分子與其他免疫細胞直接或間接接觸，發(fā)揮廣泛的免疫調節(jié)作用。T細胞的多種功能是由不同的亞群協同完成的。按照其細胞表面表達分子的不同，T細胞可以分為兩大類，一類是輔助性T細胞（TH），另一類是殺傷性T細胞（Tc）。根據分泌細胞因子的種類以及介導免疫功能的不同，Th細胞又分為Th1和Th2兩個亞群，Th1和Th2通過分泌不同的細胞因子誘導引起針對不同病原生物感染的細胞或體液免疫。Th1具有一定的細胞毒作用，能殺傷感染的靶細胞和腫瘤細胞。Th細胞還能輔助B細胞產生抗體、活化巨噬細胞，并能誘導超敏反應。正常狀態(tài)下Th1/Th2保持著一種平衡的關系，一旦這種平衡失調，就會伴隨多種疾病的發(fā)生。目前已發(fā)現的許多感染性疾病、自身免疫性疾病、過敏性疾病以及移植排斥反應都與Th1/Th2失衡有關，如艾滋病、1型糖尿病、支氣管哮喘、接觸性皮炎、移植物抗宿主病等。
    Tc細胞不但是抗病毒免疫、抗腫瘤免疫以及移植排斥反應中的主要效應細胞，還對多種免疫功能有著重要的調節(jié)作用。Tc最主要的生物學功能是它的細胞毒活性。Tc細胞主要通過兩種途徑殺傷靶細胞：穿孔素途徑和死亡受體途徑。Tc細胞還能輔助B細胞分泌多種細胞因子。