人為什么會得病？怎么能不得病？這是科學家們始終探索的課題。科學家們經(jīng)過近兩個世紀的不懈努力，不斷探索生命之謎，逐步揭開了奧秘。調控細胞生命過程的不僅是基因和蛋白質，更重要的是附于細胞表層的糖鏈。細胞通過糖鏈傳遞著生命的信息，糖鏈參與了細胞生命活動的全部過程，當然也包括疾病的發(fā)生發(fā)展。

現(xiàn)在，研究人員已經(jīng)越來越清楚地認識到，糖鏈不僅是維持我們機體生命活動的一種必不可少的物質，而且它與多種疾病的發(fā)生有著密切的聯(lián)系。比如，在癌細胞中就有一種特殊的。癌細胞轉移或者病毒的侵入時，都是因為人體細胞中的被“誤用”了。

病毒性肝炎在發(fā)展中國家一直是威脅人們生命的主要疾病之一。對病毒性肝炎的治療一直是個棘手的問題，病毒的復制速度常常快于藥物對其的抑制速度。科學家們在實驗中證實，只要抑制6%的細胞糖鏈加工，就可以使乙肝病毒的復制降低99%，而更重要的是這種治療方法對人體沒有任何危害。對病毒如此高效的抑制效果僅僅是糖鏈在疾病研究中眾多突破性發(fā)現(xiàn)的一個，科學家們已經(jīng)證實糖鏈與多種類型疾病的發(fā)生及發(fā)展有著因果關系，這種關聯(lián)是多層面的，但歸根到底，糖鏈與各類疾病間密切的聯(lián)系都取決于它們在機體內的一些基本功能，如果糖鏈的結構和性質發(fā)生改變，往往就是引發(fā)疾病的根源。這一點，讓人們對很多疾病有了全新認識。

研究發(fā)現(xiàn)，疾病的發(fā)生、發(fā)展與細胞表層的糖鏈結構損傷有著直接的關系。人的生、老、病、死都與體內的細胞結構成份糖鏈的變化有著直接的關系，通過改變體細胞的糖鏈，可控制不同細胞的生長、發(fā)育甚至死亡，可以使人體疾病痊愈，使身體康復。糖鏈左右著人體健康，這主要是因為糖鏈具有三大功能：

細胞身份識別功能：人們區(qū)分細胞一般是根據(jù)其功能和結構，如紅細胞、白細胞等。紅細胞是一類細胞，因為其表面的糖鏈結構不同，于是形成了多種血型。人們正是根據(jù)糖鏈的這種細胞身份識別功能，才確定了A型、B型、AB型、O型等人類的基本血型。

基因信息傳導功能：糖鏈在細胞生命過程中的作用很像人體的周身神經(jīng)系統(tǒng)，而細胞基因恰似人的大腦。糖鏈直接為細胞核基因傳導內外界的所有信息信號，供基因作出判斷和行使反作用（表達或對抗），所以糖鏈在細胞免疫中的作用顯得尤其重要。研究發(fā)現(xiàn)，當細胞表層糖鏈完整，細胞所作出的免疫表達就非常準確，這時的變異細胞或病原體就根本無法駐留體內片刻；而當細胞糖鏈組織缺損，細胞免疫就會呈現(xiàn)鈍化，這時的突變細胞和病原體就會肆意分裂和侵蝕正常組織，表現(xiàn)為人體免疫力低下，易得病，而且糖鏈殘缺越嚴重，疾病的發(fā)展就越快，病情也越嚴重。

蛋白調節(jié)和控制功能：蛋白質是生命的體現(xiàn)，沒有蛋白質就沒有生命。人的血液中存在著100多種蛋白質，這些蛋白質絕大多數(shù)以糖蛋白的形式存在。糖鏈直接控制著蛋白的折疊與合成，糖鏈的修飾決定著蛋白質是否合格。蛋白質是否合格直接影響著生命體的健康。同時，糖鏈保證了糖蛋白的親水性，也就是保證這些蛋白能溶于水，只有溶于水的蛋白質才能發(fā)揮作用。

人體所有疾病的發(fā)生與愈合過程都與糖鏈變化有著直接關系，其中包括癌癥、糖尿病以及各種心腦血管疾病等。至此，人類在研究生命科學的今天，認識到這些神奇的糖鏈是預防疾病和治療疾病的一把金鑰匙。這一重大發(fā)現(xiàn)，為人類開拓了走向健康的康莊大道，也為生命科學研究指明確了未來發(fā)展方向，讓人類看到了能夠掌握自己命運的希望。